Dobie Gray - Soul en Country Zanger - Muzikale Ontdekkingen

Dobie Gray is een enigszins in de vergetelheid geraakte Amerikaanse zanger die zowel in de soul als countrymuziek actief was.

Het begin van de muziekcarrière van Dobie Gray
Alshoewel er geen honder procent zekerheid is werd Dobie Gray zeer waarschijnlijk op 26 juli 1940 geboren in Simonton, een stadje met nog geen 1000 inwoners in de Amerikaanse staat Texas onder de naam Lawrence Darrow Brown. Gedurende de vroege jaren 60 verhuisde hij naar Los Angeles waar zijn muziekcarrière een voorzichtige aanvang nam. Hij wilde trouwens eigenlijk acteur worden en trad op als zanger om wat geld te verdienen. Deze optredens leidde wel tot een aantal plaatopnames die hij deed onder de namen Leonard Ainsworth, Larry Curtis en Larry Dennis. Het acteren verdween naar de achtergrond en via Sonny Bono (Sonny & Cher) kwam hij terecht bij het platenlabel Stripe Records. Hier kreeg hij ook de artiestennaam Dobie Gray een verwijzing naar een populaire tv-serie met de naam The Many Loves of Dobie Gillis.

De doorbraak van Dobie Gray als soulzanger
In 1963 nam hij een plaat op die zijn eerste beperkte succes als zanger zou betekenen. Het nummer Look at Me bereikte zelfs plek 91 in de Billboard Hot 100. Vermeldenswaardige is dat op het plaatje ook de bekende sessie bassiste Carol Kaye meespeelde. Echt succes kreeg Dobie Gray met de nummer The “In” Crowd. Later dat jaar scoorde Ramsey Lewis met een instrumentale versie van dit nummer nog een veel grotere hit. In de jaren 1970 was Dobie Gray ook nog even de zanger op het debuut album van de groep Pollution die verder geen groot succes scoorde maar wel goeie platen maakte.

Drift Away, de grootste hits van Dobie Gray
In 1972 tekende Dobie Gray een contract bij Decca Records dat kort erna onderdeel werd van MCA. Voor dit label nam hij het album Drift Away op dat in 1973 werd uitgebracht. De gelijknamige single werd een grote hit in de Verenigde Staten. In Nederland kwam het nummer niet in de Top40. Er werden er ruim een miljoen van verkocht en het stond op de 17e plek van de Billboard Top100 van best verkochte singles van 1973. Alhoewel de volgende singles minder goed verkocht werden, maakt Dobie Gray gedurende de gehele jaren 70 een aantal albums die zonder uitzondering van hoge tot zeer hoge kwaliteit waren en nog steeds het beluisteren meer dan waard zijn. Het bijzondere van zijn muziek is de mengvorm van soul, country en pop.

Dobie Gray als liedjesmaker en countryzanger
Al eind jaren 70 legde Dobie Gray zich meer en meer toe op het componeren en schrijven van liedjes. Grote artiesten als Ray Charles, George Jones en Johnny Mathis namen nummers van hem op. Ook verlegde hij zijn aandacht veel meer van de soul- naar de countymuziek. Sterker nog in de tweede helft van de jaren 80 maakte hij zelfs een aantal countryalbums. Echter groot succes bleef uit.

Einde van de carrière en het overlijden van Dobie Gray
Om voldoende geld te verdienen zong Dobie Gray in de jaren 90 diverse commercials en radio- en tv-tunes in. In 1997 bracht hij nog een album uit met nieuwe nummers en heropnames van oudere liedjes. Het zou zijn laatste album worden. Op 6 december 2011 overleed Dobie Gray, 71 jaar oud, na een lange strijd tegen kanker in Nashville, Tennessee.

Muzikale Ontdekkingen

Dobie Gray – Soul en Country Zanger

Het Verhaal Achter de Muziek